Der US-amerikanische Therapeut Richard Schwartz entwickelte in den 80-Jahren aus seiner Erfahrung der vielen Gespräche mit seinen Klient*innen einen wunderbaren Ansatz:  Als systemischer Familientherapeut erkannte er eine Art inneres Eigenleben seiner Klient*innen, das ähnlich interagiert wie es "echte" Familienmitglieder tun: Es gibt bestimmte soziale Dynamiken und Zusammenhänge im Beziehungsgefüge, die einerseits tragen und stärken und andererseits aber auch sehr hinderlich und destruktiv sein können. In seinem IFS-Modell überträgt er die interaktiven Dynamiken dieser Mitglieder  auf innere Anteile, die in jedem von uns sind und die sich im Laufe unserer Biografie entwickeln und etablieren.

Er unterscheidet 3 unterschiedliche Gruppen innerer Anteile, die unterschiedliche Aufgaben tragen:

•     die Manager-Teile,
•     die Feuerbekämpfer-Teile sowie
•     die Verbannten-Teile.
   
  

Sowohl Manager-Teile als auch Feuerbekämpfer-Teile sehen ihre wichtigste Aufgabe darin, die verbannten Anteile im vermeintlich sicheren  Abseits abzuschotten, da diese unseren Schmerz aus unterschiedlichsten Erfahrungen und Lebensphasen tragen, der  nicht wieder gespürt und wiederholt werden soll. Teilweise stecken diese beschützenden Anteile seit Jahren und Jahrzehnten in ihrer Rolle fest.

Trotz des einen gemeinsamen und gut-gemeinten  Ziels (uns vor dem alten Schmerz schützen zu wollen) unterscheiden sie sich radikal in ihren Strategien: Manager-Teile sind oftmals planvoller, angepasster und helfen uns im Alltag zu funktionieren, während die Feuerbekämpfer auf schnelle Löschung aus sind: Ablenkung jeglicher Art, schnelle Befriedigung z.B. mit Essen, Alkohol, etc. So sind Süchte laut Schwartz typische Strategien dieser Anteile. Drohen verbannte Gefühle akut an die Oberfläche zu kommen, springen die Feuerbekämpfer pflichtbewusst ein, mit der guten Absicht uns vor schmerzlichen Gefühlen zu bewahren.

Wir sind  jedoch nicht hilflos einer Art Autopilot unserer inneren Anteile ausgeliefert: Es gibt  eine zentrale  Instanz in uns, welche die inneren Anteile entlasten kann, damit wir wieder in Führung  kommen und selbstbestimmt denken,  fühlen und  handeln: unser SELBST, unser unverwundbarer innerer Kern.  Die Entlastung der Anteile erfolgt, indem das Selbst die inneren Anteile in ihrer Rolle sieht und deren gute Absicht würdigt: Richard Schwartz spricht von den acht Selbst-Qualitäten, die diesen echten und heilsamen Kontakt mit unseren inneren Anteilen ermöglichen: Gelassenheit, Interesse/Neugier, Klarheit, Kreativität, Mitgefühl, Mut, Verbundenheit und Zuversicht.